目前，中国已经超过法国，成为继美国、英国之后的世界第三大留学生输入国。据有关统计，2013年来华留学生人数突破了29万人。外国人在学习中文的同时，也要学习中华文化，这就给对外汉语教师提出了更高的标准，要求其具备立体的知识结构，既要传授中文知识，也要介绍中华文化，介绍中国现代社会的方方面面。

同时，与其他教师不同，对外汉语教师还要在生活上关心学生。多数留学生是第一次来中国，且年纪不大。初来乍到的他们，平时接触最多的就是汉语教师，老师也因此成为他们了解中国和中国人的窗口。我在工作中接触到许多对外汉语教师，他们热爱自己的工作，满怀热情地投入其中，为此而付出了比其他老师更多的精力和心血。他们既是留学生的老师，也是留学生的朋友，有时还充当着留学生家长的角色。逢年过节，把留学生请到家里；留学生想家了，去谈心化解；留学生生病了，嘘寒问暖；留学生遇到困难，责无旁贷地提供帮助……去年，在北京语言大学校庆现场，我曾见到许多留学生校友，亲耳聆听他们满怀深情地回忆母校，回忆当年给予自己温暖和帮助的老师。我相信，这种感情将会伴随和影响他们一生。在作文中，许多留学生把汉语老师比作“中国妈妈”，足见他们对老师的感情之深。

在中国，老师旧时也叫先生，其职责是传道授业解惑。当代对外汉语教师除了这些职责外，还肩负着一个新的职责——外国人了解中国的引路人和桥梁。