一年一度的高考又向我们走来，今年直接参加高考的考生有900万人左右。因为事关千家万户的切身利益，事关许多中学的办学成效和地方政府的教育政绩，事关教育公平和社会秩序的维护，所以高考牵动着整个社会的神经。

高考是高竞争、高利害、高风险的大规模选拔性考试。小考场连着大社会，一到高考时节，社会各界为高考服务、让路，高考成为各级政府关注的大事，连上海合作组织开会时间都可以因为高考推迟一小时。为保证高考顺利进行，工地可以停工，交通可以管制，有的城市有志愿服务的爱心出租车，有的地方电视台不停地做关于高考的现场直播……这些不免让人感叹，中国真是一个考试社会。

英国学者罗伯特·蒙哥马利在《考试的新探索》一书中指出：英国是一个热衷于考试的国家，考试的影响在英国是如此深远，以至于只有历史学家的探索才有助于弄清楚这个复杂的问题，“考试已经这样稳固地站定了脚跟，要废除它似乎比取消篝火节和圣诞节更无可能”。

其实在中国，考试的地位和影响比英国有过之而无不及。自古以来，考试在中国读书人的社会生活中便占据举足轻重的地位。古代的科举如此，现代的高考也如此。高考是一项重大的社会活动和民生议题。高考不仅是一种考试，它一头连着教育，一头连着社会，与千百万民众利害相关，因为高考实际上关系到每个人的职业选择和未来生活的方式。

对中国人来说，高考是一个永远不会过时的热点话题。每到高考和录取季节，更是成为焦点话题，所有媒体都聚焦于高考。只要有一个考场、一个考生出现状况，特别是发生意外情况，立即会成为新闻。因此，考生和家长、教师全神贯注，高考的组织者和管理者则戒慎恐惧，如履薄冰。

在当代中国，考试与人们如影随形。一个人从小到大，不知道要经过大大小小多少次考试，有的人几乎可以说是活到老、考到老，所以在中国有“吃喝拉撒睡，生老病死考”的说法。有考试，说明有机会，而且往往是发展和上升的机会。无论你喜欢也好，不喜欢也罢，反正有的考试是你必经的关口，而高考往往是人们经历的各种考试中最重要的一次。

尽管高考有其局限和弊端，但它是一个适应中国国情的国家教育考试。高考给学生带来学习负担和备考压力，给中学带来巨大的竞争压力，但因为高考具有目前各个领域中相对最为公平的竞争机制，它同时又是社会矛盾的“减压器”和社会风气的“净化机”，事关千家万户，事关全面建成小康社会目标的顺利实现。

高考是中国传统文化遗传和现实社会环境的产物，现行高考制度有其产生的必然性和存在的合理性。有什么样的文化，就有什么样的招生考试制度；有什么样的社会环境，就有什么样的招生考试方式。高考改革不能脱离中国的历史文化传统和当代社会现实，必须植根于中国社会的深厚土壤。只有如此，我们提出的高考改革方案才不会脱离实际，才具有可行性。（作者为国家教育咨询委员会委员、厦门大学教育研究院院长、长江学者特聘教授）