“民调就是公民特权”

暮色下，一个美国家庭一边晚餐一边聊天，此时电话响了。“您好，我是雅布隆斯基，我在为盖洛普进行民意调查……我们很希望倾听您的意见。”

此刻，雅布隆斯基正坐在美国最权威民调机构盖洛普办公室，与同事一道为2012年美国大选进行民调。他说，我们不代表奥巴马，也不代表罗姆尼，我们代表的是美国人民。据悉，进行这样的民调，每个调查对象大约要花费30至50美元。

“接到民调电话其实是种特权，而不是负担，”斯坦福大学教授乔恩·克洛斯尼克说，“民调数据如今极为重要，能够表达自己的见解十分有意义，并且确实能够为大选带来改变。”

民意调查已成为美国政治不可或缺的元素，这些可靠程度各异的数字将会被解读，成为报纸、有线电视等媒体的谈资。事实上，每次大选背后都会出台各式民调，它们试图总结选民对现任总统和政府的看法，其问题包罗万象，大至经济，小到堕胎。

皮尤研究中心调查研究主任斯科特·基特表明：“民意调查之所以如此重要，是因为它为所有人都提供了表达自身意见的机会。如果方法正确，民调可以反映公众现状和需求。而这些极为重要的内容你是难以从利益团体、候选人或者选举中获得的。”

民调电话不能超18分钟

盖洛普民调一直是业界公认的可靠数据。“好的民调就像成功的心脏手术一样。”盖洛普公司负责人弗兰克·纽波特说道，“错误无论发生在哪个环节，都会对民调的可靠性产生负面影响。”

为了确保结果准确，民调机构要不断注意新传播媒介，因为每一种新媒介都会深刻影响调查结果。在过去的几次大选中，移动电话的普及促使新调查方式的诞生，今年大选，1/3美国家庭仅有移动电话没有固话。

在盖洛普今年6月民调中，有40%的调查对象是通过手机接受访问的。年轻人更倾向于使用移动电话，而年龄较大的美国人则比较倾向于使用固话。专家认为，如果民调不是同时以这两种方式进行的，那么结果就需要多加考虑。

如今社交媒体兴起后，民调必须将这个新兴媒体纳入考虑。还有不少学者相信，社交媒体上的各项活动指标，只要经过分析和解读，可以像传统民调一样，用来预测选情。社交媒体具有传统民调不可超越的优势，即实时性。它们可以进行实时监控，而传统民调却要经过问卷设计、信息收集、数据分析等多个步骤，有时间上的滞后性。但也有学者指出，社交媒体预测大选准确性有待考量，因为社交媒体主要用户为年轻人，存在调查群体偏差。

在保证调查对象全面的同时，还要有恰当的沟通方式，这样可以事半功倍。盖洛普研究表明，电话民调不得超过18分钟。一旦超过这个时间限制，调查对象就会产生抵触情绪挂掉电话。斯坦福大学教授克洛斯尼克认为，民调的准备过程十分关键，设计不佳的问题结构可能会造成偏见进而影响调查数据，而非黑即白的问题通常会将人们推向死胡同。