8月10日，韩国总统李明博登上了与日本有领土争议的独岛(日本称竹岛)，成为首位访问独岛的韩国总统。在8月15日韩国“光复节”——纪念韩国摆脱日本殖民统治、实现独立的日子——来临前夕，总统李明博的这一次独岛访问，使这个韩日争议岛屿再次成为舆论关注的焦点。事实上，长期以来，韩国各界从官方到民间，对于独岛主权归属的斗争从未停止。民间人士和团体在维护独岛主权上成为政府的有益助力。

韩国平民守土有功

韩国建国后，美军将其占领下的半岛领土一起交给了韩国，但独岛的归属却没有明确。在1951年最终缔结的《旧金山和约》中，美国又有意避而不提该岛归属问题，从而为日本留下了翻旧账的余地。

1952年1月18日，韩国首任总统李承晚发表“关于毗连海域主权的总统声明”，宣布对邻接其领土半岛和岛屿沿岸的大陆架及所属范围的全部海域行使国家主权，并明确有关经纬度坐标，确定上述毗连海域范围，独岛被韩国划归为领海管辖。日本政府遂向韩国单方面宣布的“李承晚领海线”提出抗议，拒不承认韩国的领海线划分法。

次年5月，日本趁朝鲜战争仍在酣战之际，曾派兵一度占领了该岛，并在岛上建立了领土标志碑。韩国方面得此消息后，居住在郁陵岛上的韩国居民立即组成“独岛义勇守备队”。1953年7月12日，在23岁的洪淳七的领导下，韩国义勇守备队开赴独岛，将日本军人赶走。至此，独岛完全在韩国的实际控制之下。1956年李承晚政府派出海上警察守备队，洪淳七结束了神圣的“守土护国大业”。为此，韩国政府向洪淳七颁发了勋章，以表彰他独自守卫独岛长达3年8个月之久的爱国行为。

自1957年开始，韩国开始在独岛修建永久性建筑物。目前，韩国在独岛常年派驻30名武装警察，同时配置了驱逐舰、快艇、直升机，并已在独岛兴建永久性码头。

然而，与此同时，日本也从未放弃过对该岛的主权要求，独岛问题成为两国争端的一个主要来源。